O NUFO pesquisa a arte e a linguagem do palhaço em geral e a dos Doutores da Alegria em particular. Busca aferir o impacto da atuação de palhaços no ambiente hospitalar; atualmente, conduz aAvaliação do Programa de Visitas aos Hospitais, sob consultoria do Instituto Fonte para o Desenvolvimento Social.
Para delinear o que pode ser caracterizado como a linguagem artística dos Doutores da Alegria, o NUFO acompanha os processos criativos dos palhaços, investigando o seu cotidiano e as questões éticas e estéticas que emergem de sua prática.
Além de se debruçar sobre as particularidades do trabalho dos próprios Doutores da Alegria, o NUFO desenvolve projetos visando resgatar a memória dos mestres, artistas que nos inspiram e ensinam, como em "Memórias de Palhaços e Comediantes".
Nos hospitais, a criança propõe sua visão sobre os acontecimentos que lhe rodeiam por meio da interação com o palhaço. Abrir o mesmo espaço para que as histórias de pacientes adultos possam ser contadas é o objetivo do projeto de pesquisa Memórias de Pacientes.